L’Interféromètre Décamétrique de Nançay

Le premier instrument décamétrique de la station de radioastronomie de Nançay, unité scientifique sous la responsabilité de l’Observatoire de Paris et située dans la forêt de Sologne (France), fut un interféromètre radio à 2 antennes construit en 1969 et destiné à observer les sursauts solaires décamétriques à haute résolution spectrale et temporelle (Boischot, 1974). Les premières observations eurent lieu en Janvier 1970 et le télescope reste en opération jusqu’en 1977.

Il observa quasi-quotidiennement le Soleil mais aussi Jupiter, et a été rebaptisé Interféromètre Décamétrique de Nançay (IDN) dans le cadre de ce projet. Les émissions radio solaires se décomposent en une variété de composantes qui sondent la couronne solaire en expansion dans le milieu interplanétaire et forme le vent solaire. Les émissions radio joviennes sont produites dans les régions aurorales, au-dessus des pôles magnétiques planétaires, et diagnostiquent l’activité aurorale de la magnétosphère géante de Jupiter. Ces deux radiosources sont les plus intenses observées dans la gamme décamétrique et peuvent ainsi être détectées facilement et de manière routinière par des instruments de sensibilité modeste.

L’interféromètre était était constitué de deux antennes Yagi fixées sur des mâts orientables de 10 mètres de hauteur. Une antenne était fixe et l’autre déplaçable sur un rail East-Ouest afin de varie la ligne de base entre les antennes. Plusieurs récepteurs ont été utilisés pour les mesures. Les caractéristiques de l’instrument sont rappelées ci-dessous.

(Boischot, 1974) :
– Each antenna consists of an array of 4 log-periodic dipoles, vertically polarized [...] The antennes can be used in the range 20 to 80 MHz with a nearly constant gain of 10 to 12 dB. One antenna is movable on an East-West 1500 m-long railtrack, while the other is in a fixed position. In standard configuration, the antennes are placed 1300 m apart, on an EW basedline, to perform simple interferometry.
– Two swept-frequency receivers cover the ranges 20-40 and 40-80 MHz, with bandwidths of 20 kHz and 100 kHz, respectively. The sweeping rate can be chosen between 1Hz and 500 Hz. The two receivers have two channels. One corresponds to the total power, the other one to correlation measurement used to perform interferometery.
– A multichannel spectrograph is alternately used to increase the temporal resolution. It consists of 50 adjacent channels of 20 kHz bandwidth covering a total range of 1 MHz, whose central frequency can be chosen anywhere in the meter and decameter ranges.
– Four fixed frequency receivers, at 30, 36, 60 and 72 MHz with a 250 kHz bandwidth, can be used for intensity calibration purposes or to track the temporal profile of radio bursts.

Référence :

Radioastronomy on Decameter Wavelengths at Meudon and Nançay Observatories, A. Boischot, Solar Physics, 36, 2, 517-522, 1974.